« À l’aube de mes 60 ans, je me souviens étant jeune de m’être souvent fait la réflexion que les femmes avaient peu contribué au développement de nos sociétés, tellement elles étaient absentes de l’enseignement que l’on recevait, de nos manuels scolaires et de la toponymie en général.
Ce qui me surprend dans l’actuelle campagne visant à doter l’Hôpital de l’Enfant-Jésus à Québec d’un nouveau nom, c’est que cela doive passer par une participation populaire alors que le seul nom qui s’impose est celui de la Dre Irma LeVasseur.
En 2022, un citoyen a fait circuler une pétition allant en ce sens, mais il semble que cette initiative n’ait pas suffi pour convaincre les instances décisionnelles de cette évidence.
Née en 1877 dans le quartier Saint-Roch à Québec, Irma LeVasseur verra sa vie ponctuée de luttes diverses, tant personnelles que pour des causes plus grandes qu’elle.
Ainsi, à l’âge de 17 ans, la jeune fille doit s’exiler aux États-Unis parce que seule la faculté de médecine de l’Université Bishop’s est ouverte aux femmes au Québec, et que la formation qui y est offerte ne permet pas une pratique aussi élargie que celle proposée aux hommes.
Poursuivant sa voie, Irma est admise à l’Université Saint-Paul du Minnesota. De retour au Québec, son diplôme de médecine en main, elle se voit de nouveau freinée dans ses aspirations puisqu’on lui refuse l’exercice de sa profession; elle devra attendre plus de trois ans pour obtenir le droit de pratiquer ici en plaidant sa cause devant l’Assemblée législative.
Malgré les difficultés rencontrées au sein de notre belle province et qui auraient pu légitimement lui laisser un goût amer, Irma LeVasseur a tout de même contribué grandement à la Fondation de l’Hôpital Sainte-Justine, alors qu’au début des années 1900, Montréal se situait au deuxième rang mondial au chapitre de la mortalité infantile (tout juste derrière Calcutta, en Inde).
Revenue vivre et pratiquer à Québec en 1922, Irma LeVasseur investit 30 000 $ de sa poche pour l’achat d’une résidence sur la Grande Allée, en face du Parlement, et cofonda ce qui sera nommé ultérieurement l’Hôpital de l’Enfant-Jésus.
Il y aurait beaucoup à dire encore sur Irma LeVasseur, hospitalisée à tort en psychiatrie à Saint-Michel-Archange (aujourd’hui l’Institut universitaire en santé mentale de Québec), à l’âge de 81 ans, et morte dans l’indigence et dans l’indifférence en 1964, à tel point que sa pierre tombale au cimetière Saint-Charles à Québec ne porte son nom que depuis 2004, grâce aux efforts de l’association des familles LeVasseur.
Devant tant de luttes, tant d’abnégation, ne serait-il pas tout à fait légitime qu’on nomme un hôpital pour lui rendre hommage? Car s’il s’était agi d’un homme, cela serait chose faite depuis fort longtemps. »
